Il rituale della Tenda Tremante presso gli Ojibwa - Guest-post gemellare

Per la prima volta collaboro con Cristina Cavaliere a un progetto che ha entusiasmato entrambe, quindi lasciate che le esprima anzitutto i miei ringraziamenti. Eccoci arrivate a uno dei "guest-post gemellari" che stavamo meditando da tempo, unite dalla comune passione per i nativi americani. A te, Cristina.

Innanzitutto ringrazio tutti i lettori che vorranno leggere questo mio articolo, e il corrispettivo di Luz che apparirà sul blog Il manoscritto del cavaliere. L’idea è stata originata dalla scoperta di una comune passione rispetto ai nativi d’America: Luz ha svolto la sua tesi di laurea imperniandola sulla condizione della donna, mentre io ho ambientato una buona parte del mio romanzo Gli Immortali nel Nuovo Mondo, e nello specifico presso la tribù dei Lenape.

Per quello che mi riguarda, ero partita con l’idea di occuparmi dei nativi in un post a tutto tondo, ma ho dovuto ben presto ridimensionare le mie ambizioni. Parlare dei rituali, delle consuetudini, delle danze e della cosmogonia dei nativi d’America nello spazio di un breve articolo avrebbe significato scriverne in modo prolisso oppure elementare. Ad ogni modo, anche isolare e sviluppare un solo argomento è come immergere il classico cucchiaino nell’immensità di un oceano. I rituali dei nativi, suddivisi in costellazioni di tribù, erano l’espressione di una cultura semplice e complessa a un tempo, fittamente intrecciata con la natura che li circondava; e nei confronti di tale cultura i coloni venuti dall’Europa ebbero un atteggiamento aggressivo e molto spesso equivocante.

La pietra dello scandalo spesso atteneva a rituali magici incomprensibili o che erano sbrigativamente giudicati come mere opere di ciarlatani. Una di queste cerimonie di guarigione, di cui ho avuto modo di leggere nel voluminoso trattato Utet Riti e misteri degli Indiani d’America, era chiamata con il suggestivo nome di Tenda Tremante, e veniva praticata dagli sciamani della tribù Ojibwa.

 

Gli Ojibwa o Chippewa appartengono alla famiglia linguistica algonchina, uno dei gruppi indigeni più popolosi di tutta l’America settentrionale. Le loro comunità erano distribuite su una vasta area intorno alla regione dei Grandi Laghi, che andava dalle province canadesi dell’Ontario e del Saskatchewan agli stati del Michigan, Wisconsin, Minnesota e North Dakota. All’epoca erano cacciatori, raccoglitori di riso selvatico , il loro cibo principale, e coltivatori di mais.

 

Capi Ojibwa in una fotografia del XIX secolo.

Il mondo religioso degli Ojibwa era ricco di entità spirituali chiamate manito, che abitavano ovunque e si manifestavano negli alberi, nelle rocce, nei fenomeni della natura, negli astri e in ogni genere di animali. Alcune vivevano nel cielo, altre sulla terra e altre ancora nel mondo sotterraneo, secondo una tripartizione cosmica ampiamente diffusa in tutto il mondo nativo americano. Tra le entità spirituali grande importanza assumevano il sole, la luna e i tuoni, a tal punto che questi ultimi prendevano l’aspetto di esseri spaventosi chiamati Uccelli del Tuono. Su questo universo variegato dominava il Grande Spirito, o kicci-manito’, una figura monoteista forse derivante da influenze cristiane. Ciascun individuo della tribù coltivava un rapporto personale con uno spirito in particolare, cui destinava invocazioni e preghiere per assicurarsi una vita prospera e sana. Quando tuttavia questa relazione risultava compromessa e, magari, si desiderava ritrovare la salute perduta, la persona ricorreva ai poteri dello sciamano: colui che era in grado di attraversare il confine tra il visibile e l’invisibile e comunicare con gli spiriti dei defunti onde investigare sulle cause della malattia. 

Un villaggio Ojibwa in una stampa d'epoca.

 Presso gli Ojibwa e gli altri popoli di lingua algonchina si trovava un particolare tipo di sciamano, chiamato jessakid, djasakid o tcisaki, che aveva il compito di mettersi in contatto con le potenze spirituali non soltanto per intraprendere un percorso di guarigione, ma anche per ritrovare ciò che era nascosto o perduto, come persone oppure oggetti. Per far ciò, lo sciamano si avvaleva della cerimonia della Tenda Tremante. Il rito si svolgeva nell’oscurità della tenda, dove gli spiriti invocati si manifestavano, scuotendo l’abitazione con rumori, suoni e voci. Non tutti gli sciamani, tuttavia, avevano uguali poteri, e la dimostrazione pubblica del rituale aveva lo scopo di incantare e atterrire l’uditorio e dimostrare le proprie capacità. Esistono diverse testimonianze sui risultati di questa manifestazione che, proprio per la sua natura, poteva divenire una “baracconata” a mezzo di un falso sciamano. In alcuni casi, viceversa, i risultati erano così impressionanti da lasciare quantomeno un dubbio in chi vi assisteva. 

Nell’opera di M.I. Hilger, Chippewa Child Life and Its Cultural Background del Government Printing Office di Washington, pubblicata nel 1951, viene infatti riportata la testimonianza di un anziano della comunità di Lac Courte Oreille, che narra di due episodi diametralmente opposti cui aveva assistito quand’era un ragazzino. Nel primo lo sciamano in questione era un fratello del nonno, un falso uomo di medicina. Un giorno gli era stato chiesto di scoprire se una bimba malata sarebbe sopravvissuta o meno. Egli aveva risposto di costruire un tipi o tenda e tra i costruttori c’era il narratore. Essi lo avevano costruito legando insieme dei pali leggeri alti sette piedi e del diametro di un piede; e per finire avevano ricoperto il tipi di coperte. Accanto al tipi era un focolare attorno a cui erano seduti alcuni uomini che avevano preso a battere il tamburo. A metà strada sedeva l’uomo di medicina, intento a fumare una lunga pipa. Dopo qualche tempo egli si era ritenuto pronto per entrare nel tipi e iniziare il rituale. Era entrato e in pochi minuti le cose, come campanelle appese, avevano cominciato a tintinnare. Non appena questo era avvenuto, il tipi era andato in pezzi. Il narratore aveva specificato che lui e gli altri ragazzi avevano costruito il tipi senza alcuna cura proprio per indispettire il vecchio – e qui ci sembra di cogliere il sorrisetto malizioso tipico di tutti i discoli del mondo quando vogliono prendersi gioco degli anziani con qualche tiro ben assestato. Lo sciamano si era messo di malumore e aveva preteso che si costruisse un’altra tenda, stavolta a regola d’arte. 

Figura 1

Il giorno successivo i ragazzi avevano impiegato pali così robusti che a stento erano stati in grado di piegarli per farli stare insieme. Nonostante questo, la cerimonia era stata un fallimento e gli oggetti avevano appena tintinnato. Lo sciamano era uscito dalla tenda e aveva sostenuto: “Gli spiriti non vogliono venire.” Era stato così chiamato un altro sciamano lì nei pressi, che all’inizio si era mostrato recalcitrante. Era entrato nella tenda e questa aveva preso a scuotersi con tale violenza che, quasi, era stata abbattuta. Il narratore assicurava che lo sciamano non era fisicamente forte e non avrebbe potuto scuoterla a quel modo e tantomeno abbatterla; i ragazzi che l’avevano costruita, tra cui lui stesso, avevano tentato di scuoterla e non erano nemmeno riusciti a muoverla. L’uomo era uscito e aveva detto che la bambina sarebbe vissuta; difatti dopo due giorni era di nuovo in giro. “Il fratello di mio nonno aveva fallito perché era fasullo. Ma il secondo era un potente uomo di medicina,” sentenzia il narratore a mo’ di conclusione. 

Figura 2

Una seconda, interessantissima testimonianza viene fornita da un anziano Ojibwa della riserva di L’Anse sulla riva meridionale del Lago Superiore, sempre raccolta da Hilger nel suo libro. Il testimone aveva raccontato che durante un inverno aveva sentito che il padre di sua madre era malato. Sua madre era preoccupata, ma non poteva andare a trovarlo perché faceva freddo, la neve era alta e non c’era alcuna pista. Un vecchio uomo di medicina aveva detto alla madre: “Dammi del tabacco e io troverò come tuo padre se la passa.” Egli aveva ordinato ai ragazzi di costruire un wigwam – altro nome per indicare la tenda. Ne avevano costruito uno molto solido, con dodici pali posti in cerchio, circa due piedi dentro il terreno; poi avevano legato altri pali attorno a questi e coperto il tutto con della tela. L’uomo di medicina era entrato e aveva preso con sé un tamburo di pelle di daino. Gli anziani erano seduti attorno al wigwam, ma i ragazzi dovevano stare a circa cinque piedi di distanza. Intorno alle nove di sera l’anziano sciamano aveva incominciato a cantare. I ragazzi avevano incominciato a ridere, ma la madre li aveva zittiti. Presto la tenda aveva cominciato a scuotersi, prima lentamente e poi in maniera sempre più veloce, oscillando da un lato all’altro; infine si era fermata con un tonfo. Si udivano diverse voci provenire dall’interno della tenda. Una chiedeva al vecchio: “Perché mi vuoi?” Dopo poco la tenda aveva cominciato di nuovo a scuotersi come prima, e di nuovo si era arrestata con un tonfo. Allora i presenti avevano sentito la voce del nonno che parlava in tono debole e affamato. Alcuni ragazzi del gruppo si erano rivolti all’amico, dicendo: “È tuo nonno.” Allora la tenda aveva tremato ancora come prima, e questo fu quando lo spirito se ne era andato. 

Purtroppo lo stralcio dal libro di Hilger finisce qui, e quindi non sappiamo che cosa ne fu del nonno lontano che, a quanto pare, aveva fatto sentire la sua voce sotto la tenda. In qualsiasi modo la pensiate, ritengo comunque queste testimonianze molto interessanti poiché relative a manifestazioni a volte inspiegabili per via di uomini che non avevano la forza fisica per scuotere la tenda così come è stato raccontato, oppure la capacità di riprodurre diversi timbri vocali in contemporanea. 

Per concludere l’articolo vorrei offrirvi un’immagine della Tenda Tremante, davvero suggestiva e che bene esprime il vortice di energia e di presenze evocato a mezzo di uno sciamano capace. Il titolo dell’opera è Shaking Tent di Glenna Matoush realizzata con tecniche miste. Il sito dove potete ammirare altre opere di questa artista contemporanea che si ispira alla cultura degli Indiani nel North Quebec è: http://www.gevik.com/matoush/ 

Shaking Tent di Glenna Matoush

Fonti per il testo: 

Riti e misteri degli Indiani d’America – edizione Utet 

Wikipedia

Fig.1 Uno sciamano Chippewa di fronte alla struttura della sua Tenda Tremante (Milwaukee Public Museum, neg. n. 50113) 

Fig.2  Illustrazione della Tenda Tremante, tratta dal sito

https://prezi.com/v_lqyrdb42fr/cree-native-american-beliefs/