L'errore di Aristotele - Giulia Sissa (essere femmina nella Grecia classica)

C'erano una volta regine e principesse. Governavano paesi, comandavano eserciti e si facevano obbedire. Le loro vite erano piene di possibilità, di poteri e di progetti. Si chiamavano Artemisia di Alicarnasso, Antigone, Giocasta, Etra. La storiografia antica ne racconta le gesta meravigliose mentre la tragedia classica le fa rivivere sulla scena. Eccezionali e singolari in società ostili alle donne, queste figure appartengono a un passato aristocratico o vivono in uno spazio distante e regale. In questi mondi possibili, anche loro sono possibili. Basta usare l'immaginazione.

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Amo i saggi, ormai è risaputo, ho scoperto anzi una vera passione per quei libri prodotti da studiosi, esperti, pensatori, che fanno un'analisi accurata di un determinato argomento. 

Questo pregevole excursus sulla donna nei secoli, dall'antichità classica fino all'età moderna, scoprii per caso, anche stavolta dinanzi a una puntata di Quante storie su Raitre. 

Giulia Sissa è una docente di Antropologia e Letteratura all'Università della California, una delle maggiori esperte di antropologia sociale riguardante il femminile. 

Insomma, una che sa il fatto suo, come era evidente durante l'intervista attorno a questo nuovo saggio. 

Il dibattito sul femminile oggi è molto diffuso, uno dei maggiori temi discussi al momento. Se si può parlare di "nuovo femminismo" non saprei, certamente non si può ignorarne la portata. 

Per quanto sia un tema da sempre di mio interesse, ho ritenuto di sapere in definitiva poco a riguardo. 

La Storia parla pochissimo delle donne, la Storia della letteratura ne registra pochissime se confrontate alla compagine maschile - di "scrittrici invisibili" avevo scritto qui - per non dire della posizione sociale della donna nei secoli. 

Sappiamo grossomodo come andarono le cose e come vanno, ma aprire questo libro significa accorgersi di quanto estremo è stato, nei secoli, il giudizio di filosofi e intellettuali verso la donna. 

Ebbene sì, anche di quei grandissimi pensatori come Aristotele, i grandi illuministi, l'intellighenzia di ogni epoca. Sappiatelo: le cose sono state molto peggiori di quanto crediamo.  

Tenterò, come al solito, una sintesi dei passaggi più memorabili del saggio. 

Partiamo dai greci.

Ci troviamo in una delle civiltà più importanti del mondo antico. Il genio dei greci è indiscutibile, sono stati gli ideatori della democrazia, ossia del governo del popolo contro ogni tirannide. 

Non solo, sono stati coloro che hanno capito per primi che il potere dei governanti doveva essere mai fisso, ma a scadenza. Decaduto un governo, se ne fa un altro, la polis è al centro degli interessi così come il comportamento sociale, regolato da norme concessive verso certi atteggiamenti e molto restrittive verso altri. Hanno inventato la filosofia, il teatro, la lingua più raffinata e completa. 

Ebbene, di contro a questo virtuosismo intellettuale, vediamo come era considerata la donna. 

Non stupisce che la famiglia fosse organizzata attorno a un capo, il marito, padre e padrone dei suoi schiavi. Non deve stupirci perché il patriarcato ha origini remote e tocca tutte le grandi civiltà del passato. L'antropologia ci insegna che il patriarcato è stato per molti secoli un sistema di garanzia dell'equilibrio sociale, in particolare in queste società antiche, votate alla guerra e all'espansione. 

Aristotele (384 a. C. - 322 a. C.)

Ebbene, in questa società greca progressista e avanzata - nella quale per esempio l'omosessualità viene largamente accettata e praticata con libertà, purché non sia prostituzione - la donna è relegata a un livello assai inferiore. È una condizione che le deriva da un principio avvalorato dalla filosofia, tenetevi forte. 

Il buon Aristotele, colui che abbiamo studiato al liceo come il genio assoluto della filosofia antica - oltretutto innegabilmente genio, se pensiamo alla sua metafisica, alla retorica, ecc. -  partorisce queste idee:

La donna, per sua natura, è priva di coraggio e "inferma", invalida da un punto di vista decisionale. 

La donna non è stupida, ma è "molle" e pertanto tendenzialmente vile. 

Non debole ma codarda. Pericolosa, perché ogni sua possibile intromissione nelle faccende maschili può creare confusione.

La donna è adatta alla sottomissione, è un "animale domestico" al pari di come l'uomo sia invece "animale politico". 

"Le donne evacuano nel flusso mestruale il sangue che non sono in grado di trasformare in sperma". 

L'uomo è dotato di thumos, impeto, slancio. Questa sua natura lo spinge di continuo verso la lotta, la presa e l'esercizio del potere, l'aspirazione alla vittoria. Grazie al thumos, l'uomo è dotato di andreia, virilità. Predisposto al comando, l'uomo si serve della propria andreia a fini virtuosi, che pone a servizio della polis. 

Ma perché l'uomo ha tutte queste "qualità" e la donna ne difetta? 

Qui il filosofo scatena la propria immaginazione: l'uomo è dotato di calore, la donna no. La donna è tendenzialmente molle e fredda. Il maschio è caldo e pertanto impetuoso, "fisico", è un combattente e lotta in vista del "bello". Tutte qualità assenti nella donna. 

Questi corpi non sono fatti per la competizione, la lotta e l'autorità che ne consegue. Il campo di battaglia non è il loro posto. L'arena politica neanche. Sono corpi destinati alla casa e, anche a casa, devono limitarsi ai compiti che per natura sono di loro competenza. 

Il grande esempio della democrazia ateniese, insomma, si incontra con un sessismo estremo, grave. 

Pensate, perfino dinanzi alla conquista del principio di uguaglianza dinanzi alla legge, nel VI secolo a. C., cui i greci arrivarono per primi, c'è un diritto dipendente dalla natura. 

I cittadini ateniesi sono uguali dinanzi alla legge, tutti, ma c'è chi ne è escluso. Certo, gli schiavi, individui neanche presi in considerazione, ma anche le donne, proprio perché "prive di calore" e pertanto troppo instabili per godere degli stessi diritti (!)

In termini più dettagliati: la democrazia è androcentrica. Come nell'epoca antecedente, per intenderci quella omerica, re e principi esercitavano il potere, in democrazia subentra la collettività, il popolo, ma non viene meno la necessità della lotta, della guerra. 

Essendo la guerra la condizione necessaria per mantenere viva la democrazia, ed essendo la donna priva del calore necessario al campo di battaglia, allora non può avere gli stessi diritti dell'uomo, che si guadagna il proprio diritto per natura, poiché dotato di thumos/andreia. 

Platone (428 a. C. - 348 a. C.)

Neppure il grande maestro di Aristotele, Platone, risparmia la donna. Troviamo nel Timeo alcuni passaggi illuminanti a riguardo, inerenti la prima generazione di donne comparsa sulla Terra. 

A suo avviso, questa generazione prese vita da alcuni esseri viventi, "uomini sessuati al maschile", che mutarono il loro sesso in quello femminile. Avvenne per punizione divina: alcuni maschi "difettosi", nati codardi e quindi privi di coraggio, rinacquero in nuovi corpi più "adatti" e diventarono donne. 

Come la mettiamo con le Amazzoni, le celebrate guerriere della mitologia greca, coloro che si bruciavano la ghiandola mammaria destra per poter imbracciare meglio scudo e arco?

I greci dimostrarono di saper immaginare un popolo di donne combattenti, dobbiamo dargliene atto, ma immaginarono anche la loro sconfitta a opera dei valorosi uomini ateniesi. Sconfitte, restarono semplicemente donne. 

Nel teatro Aristofane, il grande drammaturgo comico, scrive nel 391 a. C. Le donne al parlamento, immaginando un governo di sole donne che porta Atene allo sfacelo. 

Più su ho scritto che l'omosessualità era pratica comune e non sanzionata, purché non avvenisse nell'ambito della prostituzione. L'ostracizzato era il prostituto, ma anche il "cinedo", ossia l'uomo effeminato, proprio perché manifestava la stessa mollezza femminile e pertanto la non attitudine alla guerra e al comando. 

Il bambino che lascia l'infanzia e va verso l'adolescenza viene educato alle armi, deve tirare fuori tutta la sua andreia, il prima possibile, per fare il bene della polis. La sua iniziazione viene confermata da un giuramento allo stato, nel quale promette di essere a totale servizio della polis e di non diventarne vergogna. Le bambine vanno verso il loro destino sempre identico, devono obbedire, sottomettersi, accettare la propria condizione di escluse dalla vita pubblica. 

Eppure la Storia racconta che...

Ci sono state donne che, malgrado questa condizione schiacciata dall'ego della mascolinità ostentata, presente non solo nel mondo ellenico ma in tutto il mondo antico, sono riuscite a far sentire la propria voce nella Storia? Era inevitabile. Grazie a Erodoto ne conosciamo una. 

Si tratta di Artemisia di Alicarnasso. La vediamo in una delle guerre scatenate dai Persiani contro le poleis greche. Nel 480 a. C., Atene quasi in mano nemica, si discute se affrontare i greci in una battaglia navale o rinunciare. 

I focosi uomini persiani sono favorevoli, non la regina di Alicarnasso, vedova del suo re e reggente del suo regno, a capo di sole cinque navi. Artemisia offre un suggerimento: invece di affrontarli in mare, dove sarebbero invincibili, bisogna attaccare il Peloponneso e smembrare l'esercito nemico su un territorio vasto. 

Il grande Serse rifiuta il suggerimento (non sia mai venisse da una donna) e va in pasto agli ateniesi nello stretto di Salamina. La stessa Artemisia, per salvare la propria nave ammiraglia, adotta uno stratagemma e affonda una nave amica, evitando il disastro più totale. Insomma, lei aveva ragione e Serse gliene riconobbe il merito, accogliendo il suggerimento successivo, quello di affidare il comando dell'esercito persiano a Mardonio. 

Eva Green nel ruolo di Artemisia di Alicarnasso nel film "300: Rise of an Empire"

Artemisia di Alicarnasso è stata la prova vivente del possibile. Di un "mondo alla rovescia" che ribalta la visione dell'epoca e offre uno scenario diverso. 

Artemisia è la prova vivente che Aristotele ha torto. È una donna piena di successo. È una regina. È in grado di maneggiare armi, dare ordini, farsi obbedire, prendere decisioni importanti, portarle a buon fine e farle eseguire ai suoi sudditi. È perfettamente attrezzata per comandare. 

I greci non rimasero indifferenti dinanzi a lei, la nemica ammiraglia. Era disdicevole che parte della flotta persiana fosse comandata da una donna, in grado di deliberare, intelligente e forte, una stratega. 

E infatti, scrive Erodoto, emisero un premio di 10.000 dracme a chi l'avesse catturata e portata viva ad Atene. 

Il prossimo post su questo argomento riguarderà i secoli successivi, per ora mi fermo qui, certa di aver messo da parte un po' di cose su cui riflettere. 

Se questo era il mondo antico, aspettatevi di stupirvi di quanto afferma l'intellighenzia sulle donne molti secoli dopo. 

Intanto, non credete che le idee del buon Aristotele non siano così obsolete in linea generale?