Lavorare negli effetti visivi in grandi produzioni cinematografiche - Intervista a Camilla Guerrina

Cari lettori, per raccontarvi la gioia che provo mentre scrivo queste righe di presentazione, devo guardare indietro, alla me stessa bambina che si emozionava dinanzi a qualunque cosa fosse una narrazione cinematografica capace di stuzzicare l'immaginazione. Quella me stessa, che ha nutrito in sé da sempre il potere delle storie belle e potenti, non è dissimile dalla me stessa donna, emozionata e stupita dinanzi a storie che oggi attingono alle infinite possibilità delle tecnologie digitali.

Ok, roba comune questo tipo di emozione, ma non per me. Perché da sempre, per ogni passo in avanti compiuto dalla scienza applicata alla narrazione sul grande schermo, ho guardato al talento di chi quegli stupefacenti effetti visivi sa costruire. 

Mi è capitato di emozionarmi fino alle lacrime dinanzi all'iperrealismo di The Lion King nel suo remake del 2019, prodotto e diretto da Jon Favreau, per citare una delle più grandi e belle produzioni Walt Disney Pictures. Le immagini perfette di questo film, unite alla colonna sonora e a una regia sapiente, fanno di questo film uno dei più grandi capolavori degli ultimi tempi. Così come ero rimasta affascinata dalla perfezione delle ali della splendida Maleficent, altra produzione Disney.

Sono emozioni che sedimentano nel ricordo di quella me stessa appassionata della magia del grande schermo, quando il cinema riesce a concretizzare un "luogo" percepito nella propria immaginazione, dal quale si levano in volo i sogni. 

E poi... capita che un giorno qualunque, fra i messaggi privati di un gruppo Instagram, The Reading Nights, uno dei profili che seguo, dietro cui scrive "Camilla G.", fa riferimento a un lavoro che sta per chiudere, un lavoro riguardante gli effetti speciali visivi di una grande produzione. 

Scrivo a Camilla in privato e le chiedo di spiegarmi di cosa si tratta. Potete immaginare la mia sorpresa nel leggere titoli come Dune, Spider Man. E poi The Lion King, Dumbo, Maleficent. 

Di lì a poco ho ideato questa intervista, cui Camilla Guerrina ha accettato di partecipare e della quale sono grata e onorata. 

Ciao, Camilla. Grazie per avere accettato questa intervista. Anzitutto, raccontaci da dove tutto è cominciato.

Ricordo come fosse ieri quando nacque il mio amore per il cinema.

Era un'estate degli anni Novanta, avrò avuto fra i 10 e i 12 anni. Mi trovavo a Jesolo, in campeggio con la famiglia. Nonna prendeva in affitto una casa mobile e passavamo lì parte dell'estate. Dopo pranzo solitamente si andava giù alla spiaggia, ma io avevo sempre altri programmi. Avevamo un piccolo televisore da campeggio in bianco e nero e quella estate mandavano in onda ogni giorno dopo pranzo un film del cinema classico della Golden Age. Mi innamorai di quelle storie, di quelle immagini. Parliamo di Billy Wilder, Federico Fellini, Michelangelo Antonioni. Titoli come Eva contro Eva, Viale del tramonto, L'appartamento, A qualcuno piace caldo, La dolce vita... entrarono per sempre nel mio cuore.

Fu solo l'inizio. 

Camilla Guerrina

Amavo ogni genere di film. Cinema d'autore, commedia, thriller, e quanto adoravo il fantasy... Star Wars, The Never Ending Story... Poter raccontare ed emozionare attraverso le immagini e i suoni, era questo ciò che amavo del cinema. 

Grazie al consiglio di un'amica, dopo le scuole superiori mi iscrissi alla facoltà di Arti e Scienze dello Spettacolo Digitale della Sapienza. Studiai la storia del Teatro, la storia del Cinema, la psicologia dello spettatore, semiotica visiva, antropologia visuale. Ma c'era anche una parte più digitale nel mio percorso di studi. Effetti visivi, effetti sonori, la fotografia nel cinema, il montaggio.

Uscita dall'università, mi trovai a un bivio: cercare lavoro o continuare a studiare?

Il cinema era diventato complesso in Italia, molto poco lavoro e, diciamo la verità, purtroppo senza le giuste conoscenze era complicato farsi strada. Inoltre il mondo dello spettacolo stava evolvendo verso gli effetti digitali, era il futuro. Quindi feci un master in Computer grafica, dove studiai i vari aspetti degli effetti visivi. Iniziai subito dopo a lavorare come visual effect artist e digital compositor in alcuni studi a Roma. Uno dei progetti su cui lavorai fu la serie Gomorra. 

In questi ultimi due anni di studio e lavoro mi ero appassionata particolarmente dell'animazione 3D. Dare vita a un personaggio, dargli emozioni ed espressioni era il lato più affascinante. Studiare ogni minimo movimento di animali e creature, per poterlo ricreare era davvero esaltante. 

Così mentre lavoravo a Roma iniziai una scuola di 3D Animation, "SquashnStretch", dove studiai per circa due anni.

Finiti gli studi di animazione, ci trasferimmo in Inghilterra, dove fui assunta dallo studios Movie Pictures Company per lavorare su The Lion King. Rimasi a Londra per qualche anno continuando a lavorare su film Disney come Dumbo di Tim Burton e Maleficent. Fu un'esperienza bellissima.

Certo, le grandi produzioni sono complesse, tanto lavoro e poco tempo. Ma finalmente i tanti anni di studio e sacrifici stavano dando i propri frutti. 

Nel 2019 mi trasferii in Canada, a Montreal, per lavorare su Dune con Denis Villeneuve. Che dire, era un sogno che si avverava. Il libro di Herbert è da sempre uno dei miei preferiti e sapevo che sarebbe stato un film fantastico con la sua regia. Dopo Dune, decisi di rimanere qui in Canada per lavorare sull'ultimo capito di Ghostbusters e Spiderman No Way Home. 

Attualmente lavoro per produzioni Netflix, ma quest'anno tornerò in Europa. 

Ho sempre voluto lavorare nel cinema. Non ho mai mollato, anche se inizialmente ci sono state tante porte chiuse in faccia. 

Ci sono centinaia di artisti dietro ogni film. Lavoriamo silenziosi dietro le quinte dando il massimo. Ci sono sempre alti e bassi... ma che soddisfazione vedere il proprio lavoro proiettato sul grande schermo.

Hai citato film che abbiamo amato molto, come The Lion King. Ci fai un esempio del tuo lavoro in una sequenza a tua scelta? 

In The Lion King ho lavorato principalmente sulla previsualizzazione in 3D dell'intero film prima della finalizzazione degli shot. Essendo un film completamente in computer grafica, quindi senza riprese dal vivo, avevamo bisogno di decidere e testare i movimenti di camera, le inquadrature, le animazioni e le varie interazioni tra i personaggi. Sotto la guida degli vfx supervisor e del regista abbiamo definito l'intero film. 

Ho lavorato su diverse sequenze, ma quella dove Simba e Nala finalmente si rincontrano una volta adulti è tra le mie preferite. Come già detto, oltre a definire i movimenti di camera e le inquadrature, è stato bello lavorare sul tipo di interazione fra questi due personaggi. Jon Favreau voleva un'animazione molto realistica, ma al contempo nel film gli animali dovevano anche parlare, ed è stato questo il difficile. Come rendere credibile un animale parlante? Fortunamente Jon Favreau aveva già lavorato su questo aspetto con Il libro della giungla nel 2016, ma The Lion King era una nuova grande sfida.

Ho studiato ore e ore di filmati per poter capire i loro comportamenti e poter così creare un'animazione realistica di base, che funzionasse come meccanica del corpo, per poi aggiungere dettagli e leggere emozioni, rimanendo sempre nei limiti del realistico. 

Soprattutto nel momento in cui Simba e Nala, affascinati da farfalline che si alzano in volo, iniziano a girarsi intorno per poi scontrarsi imbarazzati. Ricordo di aver fatto molti test di animazione per trovare il giusto equilibrio. 

Ecco, come realizzi quei movimenti perfetti fra i due animali?

A noi animatori arrivano dei modelli scolpiti in 3D con un sistema di controlli, chiamato "rig", con il quale abbiamo la possibilità di muovere ogni piccola parte, animandolo così attraverso i vari frame su una linea temporale. 

Pensiamo all'animazione 2D su carta, ma in uno spazio tridimensionale, dove abbiamo la possibilità di girare intorno al nostro personaggio, per poterlo animare contemporaneamente da tutti i punti di vista. È più complicato da spiegare che da mostrare. 

Hai lavorato anche in Maleficent e in Dune. Di cosa ti sei occupata in particolare?

Anche in Maleficent e in Dune ho lavorato come 3D animator.

Su Maleficent eravamo un team davvero numeroso. È stato un progetto ricco di animazioni di ogni genere. Creature alate, fairies di ogni tipo, inoltre le ali di Maleficent sono state aggiunte in digitale e quindi interamente animate per tutto il film. 

Su Dune invece eravamo su due team di animatori divisi fra Montreal e Vancouver. Qui a Montreal ci siamo occupati delle sequenze degli ornitotteri su Arrakis. Animarli è stata una bella sfida. Dovevano sembrare reali e abbiamo testato tanti tipi di volo, diversi tipi di movimenti alari, come anche i decolli e gli atterraggi. 

Da quali figure è costituito un team di animatori digitali?

Per ogni progetto siamo centinaia di persone specializzate in una sola disciplina artistica. C'è il modellatore digitale che si occupa di modellare personaggi, creature, veicoli o ambienti, a seconda della propria qualifica. Per così dire una specializzazione nella specializzazione. 

Un Character Artist si occuperà esclusivamente della modellazione di personaggi e creature, al contrario un Environment Artist si occuperà degli ambienti. Poi ci siamo noi animatori che diamo vita e movimento a tutti quei modelli digitali. O il team di lighting che crea le illuminazioni degli ambienti o chi si occupa di effetti e simulazioni come acqua, fuoco o fumo. 

Dietro ogni film ci sono così tanti artisti, ed è grazie al duro lavoro di ognuno di loro che si raggiungono risultati straordinari come in Dune. 

Lavorando in team di prestigio, cosa ci racconti a riguardo? Come sono quegli ambienti, le atmosfere del team?

Dipende sempre dal tipo di progetto. Lavorare in grandi produzioni o su grandi blockbuster è sempre molto impegnativo. È un lavoro che se coordinato male dall'inizio può creare molto stress. Siamo sempre legati a una data di consegna, quindi abbiamo dei tempi prestabiliti. E negli anni mi sono resa conto che i tempi di lavorazione sono sempre più brevi. Richiedono sempre più qualità in meno tempo... due cose che non vanno molto d'accordo. Capita a volte di sentirti più una macchina che un artista.

Ho lavorato su diversi tipi di progetti, alcuni con ritmi estremi e altri molto più tranquilli. In questi ultimi hai tempo di liberare tutte le tue qualità artistiche, puoi dedicare più tempo a ogni singola scena. È decisamente la parte più divertente. 

Certo andare al cinema e vedere il risultato finale è sempre una grande emozione. 

Un'ultima domanda. Quali film, in cui non hai lavorato, ti sono piaciuti particolarmente per gli effetti visivi cui tu sai guardare con occhio da professionista?

Da dove cominciare? Non amo particolarmente i film carichi di effetti (e poveri di contenuto) da rendere tutto così poco credibile, come alcuni film della Marvel. 

Il bello degli effetti visivi è rendere verosimile qualcosa di irreale e immaginario, però senza esagerare. Adoro i film dove l'integrazione dei personaggi digitali con il girato è impercettibile come Ex Machina e District 9. 

Mi è piaciuto tantissimo 1917, dove l'utilizzo del compositing digitale ha dato la possibilità di avere un unico e lungo piano sequenza senza tagli di camera. Almeno così sembra, in realtà i tagli ci sono eccome ma noi non ce ne rendiamo conto. 

Titoli che amo particolarmente sono Interstellar, Avatar, Blade Runner 2049, Lord of the Rings, ma anche serie come Game of Thrones, e His Dark Materials. 

Dei buoni visual effects non ti fanno percepire la finzione. Mentre guardiamo Game of Thrones, quei draghi sono reali nel nostro immaginario, anche essendo creature di fantasia. Ciò accade grazie a modelli digitali altamente definiti, ad animazioni studiate in ogni piccolo dettaglio, ad illuminazioni che riproducono esattamente le condizioni del set, e grazie a tutti i reparti di post produzione. 

Intervistare Camilla Guerrina è stato un po' come sfiorare da lontano la magia sempre straordinaria nata dal lungo e instancabile lavoro di questi artisti. 

Quali nuove frontiere ci saranno da esplorare? Quanto più grande potrà diventare la meraviglia? Una cosa è certa, questi artisti lo sapranno per primi e saranno loro a donarci un nuovo "oltre" e a spostare incessantemente un passo in là l'orizzonte. 

Grazie infinite a Camilla Guerrina per la sua disponibilità, per la gentilezza con cui ha risposto nei dettagli a ogni domanda, per avermi reso oggi una blogger più felice. 

Lascio la parola a chi vorrà commentare questa intervista, a chi vorrà lasciare un segno del proprio passaggio, vi leggeremo volentieri. 

Cosa pensate di questo meraviglioso universo di artisti?