Perché non possiamo vivere senza libri.

Oggi in una classe mi è capitato di aprire un dibattito con i ragazzi riguardo all'utilità dei libri.

È bastato poco per arrivare a una certezza: ritenere utili i libri è riduttivo, perché i libri sono invece necessari. Indispensabili, anzi. 

Una vita senza libri - facciamo lo sforzo di immaginarne una davvero totalmente priva - manca di alcuni capisaldi imprescindibili, primo fra tutti quella ricchezza del pensiero che apre alla capacità di sviluppare un certo senso critico. Se alcune abilità possono essere acquisite anche solo con l'esperienza diretta, molte altre restano terreno pressoché sconosciuto, ignorarle si traduce nell'incapacità di discernere fra giusto e sbagliato, fra preferibile e trascurabile.

Quali sono i libri indispensabili per la formazione di un essere umano?

Qui il discorso si fa più sottile, perché ci chiama a distinguere fra i comuni testi scolastici e gli innumerevoli libri che un affamato lettore è in grado di leggere in una vita, escludendo i primi. 

Sì, lasciamo da parte tutto il nostro percorso di formazione scolastica, che rappresenta l'apprendimento di discipline specifiche con il corredo di contenuto, analisi di questo, esercitazioni, ecc. Lo facciamo perché se ci limitassimo a leggere solo i libri di scuola, e all'interno di un percorso annuale scolastico o accademico, saremmo comunque incompleti. 

Si parla qui di narrativa. 

Leggere narrativa fin dalla più tenera età è quell'attività veramente necessaria alla crescita. 

Ce lo spiega bene Neil Gaiman, lo scrittore, fumettista e sceneggiatore televisivo di American Gods, Coraline, Doctor Who, ecc. 

In una lectio magistralis sull'importanza di biblioteche e lettura, Gaiman tocca alcuni argomenti che offrono un quadro assai preciso, a partire dalla correlazione fra livello di scolarizzazione e tasso di criminalità di un paese. L'uno è diametralmente opposto all'altro in termini di percentuale. 

L'istruzione è un motore sociale potente, ma solo se rappresenta un servizio di ottima qualità. Penso alle scuole svizzere, dei paesi nordici, penso ai molti istituti a carattere anglosassone presenti anche in Italia. L'ambiente di apprendimento è eccellente, pertanto il percorso è realmente formativo, con un tasso di abbandono pari a zero. 

Non poteva Gaiman ignorare la scolarizzazione, ma amplia il suo discorso spostando il focus sul leggere narrativa fin da piccoli, come elemento irrinunciabile. 

Voglio dirvi perché leggere narrativa, e leggere per il proprio piacere, sia una delle cose più importanti che una persona possa fare. E voglio fare un appello cosicché le persone capiscano cosa sono le biblioteche e i bibliotecari, e perché entrambe queste cose vanno difese.

I libri, pertanto, e il luogo in cui vengono conservati e trasmessi di generazione in generazione, sono entità da proteggere, di cui si deve parlare, piuttosto che relegarle a margine. La biblioteca come luogo in cui entrare abitualmente, servizio di cui usufruire, da vivere. 

Poi continua: 

La narrativa è la droga che fa da porta d’ingresso alla lettura. Non penso che esista una cosa come “un cattivo libro per bambini”: è una fesseria, è snobismo, ed è una stupidaggine. Non allontanate i bambini dalla lettura solo perché pensate che stiano leggendo la cosa sbagliata. Quella narrativa che a voi non piace sarà la strada per arrivare ad altri libri che potreste preferire. E non tutti hanno il vostro stesso gusto.

Questo è un punto nodale del discorso. Lasciare che i bambini leggano ciò che più piace loro, senza scoraggiare il loro desiderio di esplorare piccole storie, è importante perché un bambino diventi un lettore abituale. Quanti adulti magari impongono letture determinate o impediscono che si leggano libri di narrativa che non sono l'eccellenza ma che possono costituire un primo passo verso altro? 

Mi è capitato di imbattermi in genitori che hanno imposto al proprio figlio quattordicenne la lettura di un romanzo di Hugo in lingua originale (!). Immaginate la complessità di un romanzo francese ottocentesco e tirate le somme. 

Gaiman ci dice che una storia narrata, anche la più banale delle storie, non è mai inutile, anzi. Perché ci insegna cosa significhi essere "empatici". Nell'infanzia e nella prima adolescenza, leggendo si impara che 

...io sono anche qualcun altro, sono ogni altra persona, e quando si ritorna nel proprio mondo ci si ritrova impercettibilmente cambiati. L’empatia è lo strumento per trasformare le persone in gruppi, per permetterci di funzionare in maniera migliore che semplicemente come individui ossessionati da se stessi.

In particolare, la narrativa fantastica, di "evasione", è quella che più di ogni altro genere ci permette di cercare e trovare nuovi schemi mentali e di comportamento, poiché inconsapevolmente applicheremo gli stessi strumenti al nostro vivere quotidiano, sviluppando la capacità di interagire con i simili in una comunità. 

A tutti coloro che possono dirsi buoni lettori, quanto ha fatto bene leggere da ragazzini romanzi come La storia infinita, per citarne uno? Vero è che capita di scoprire questa buona narrativa anche da adulti, come dimostriamo noi tanti voraci lettori della saga potteriana. 

Non si può restare passivi dinanzi a questa emergenza: dobbiamo formare sempre più buoni lettori, sia da genitori che da insegnanti, o anche da competenti bibliotecari e librai.

L'alfabetizzazione è fondamentale, come punto di partenza per un percorso che porti l'individuo a capire il mondo, farsi capire e scegliere il proprio posto in esso in piena consapevolezza. 

I libri, di qualunque genere esso siano, ci danno lezioni, ecco perché devono essere strumenti educativi e di formazione.

Gaiman parla di responsabilità, di tutti, nel portare i più piccoli verso il mondo dei libri, ma anche nel portarci tutti coloro che non conoscono questo universo. 

Abbiamo l’obbligo di leggere per piacere, in privato e in pubblico. Se leggiamo, o se altri ci vedono leggere, impariamo, esercitiamo la nostra immaginazione. Mostriamo che leggere è una cosa buona. 

Abbiamo l’obbligo di sostenere le biblioteche. Di usare le biblioteche, di incoraggiare altri a farlo, di protestare per la chiusura delle biblioteche. Se le biblioteche non vengono valorizzate, si silenziano le voci del passato e si danneggia il futuro. 

Abbiamo l’obbligo di leggere ad alta voce per i nostri figli. Di leggergli cose che gli piacciono. Di leggergli storie di cui noi ci siamo già stancati. Di fare le voci, di renderle interessanti, di non smettere di leggere solo perché sanno leggere da soli. 

Abbiamo l’obbligo di usare la lingua. Per metterci alla prova, per scoprire cosa le parole significano e come utilizzarle per comunicare chiaramente. Non dobbiamo provare a congelare il linguaggio, a farne una cosa morta e da riverire. Dobbiamo usarlo come una cosa viva, che scorre, e permettere ai significati di cambiare con il tempo.

Abbiamo un obbligo noi scrittori, e soprattutto noi scrittori per bambini. L’obbligo di scrivere cose vere, particolarmente quando creiamo storie di persone che non esistono in luoghi immaginari: per far capire che la verità non è ciò che accade ma ciò che ci dice qualcosa su ciò che siamo. 

Abbiamo l’obbligo di rendere le cose belle. Non lasciare il mondo più brutto di quanto lo abbiamo trovato, non svuotare gli oceani, non lasciare i nostri problemi alle generazioni future. Abbiamo l’obbligo di pulire dopo il nostro passaggio, e non lasciare ai nostri figli un mondo che in maniera miope abbiamo incasinato, deprivato, menomato.

Abbiamo l’obbligo di dire ai nostri politici cosa vogliamo, e di votare contro i politici – di qualunque parte siano – che non capiscono il valore della lettura nella creazione di cittadini consapevoli, e che non vogliono agire per preservare la conoscenza e incoraggiare l’alfabetizzazione. Non è una questione politica, è una questione di umanità.

Ecco, se tutti rispettassimo almeno una di queste regole, non credete che il mondo sarebbe migliore? 

La lettura, la scoperta dell'immaginazione, la frequentazione delle biblioteche, il possedere libri, prestarne, riceverne e darne in dono, attraversarne i percorsi e varcarne ogni soglia esercitando il diritto e il dovere di essere buoni cittadini del mondo, tutto ciò dovrebbe costituire una legge morale. Facciamo in modo di contribuirvi, sempre.