L'imprevedibile viaggio di Harold Fry - Rachel Joyce

Incipit: Era un martedì quando arrivò la lettera che avrebbe cambiato ogni cosa. Un normalissimo mattino di metà aprile che profumava di bucato fresco e di erba tagliata. Harold Fry era seduto a far colazione, sbarbato a puntino, con la camicia immacolata e la cravatta, in mano una fetta di pane tostato che però non stava mangiando. Dalla finestra della cucina guardava il prato tosato, trafitto a metà dal filo telescopico del bucato di Maureen e intrappolato sui tre lati dallo steccato dei vicini. 

Questo è il tipico libro in cui ti imbatti per caso, acquisti per curiosità e dopo averlo letto ti lascia un sapore dolce, imprevedibile. Successo editoriale in diversi paesi, ha ottenuto ottimi risultati anche qui in Italia, scalando le classifiche e restandoci per diverso tempo. 

La trama è semplice e allo stesso tempo attraente: un pensionato inglese riceve da una vecchia conoscente, una "signorina" che lavorava in contabilità nell'azienda dove Harold era stato per decenni, una lettera di addio, nella quale dice di essere ormai nella fase terminale di un cancro. La stima e l'affetto verso la sua vecchia amica lo spingono a scriverle di rimando una lettera di saluto, ma quando si trova nei pressi del luogo in cui imbucarla, decide d'istinto di continuare a camminare. Ed è lì che comincia il vero racconto.

Da lettrice, quando ho letto i passaggi in cui Harold decide di non fermarsi alla buca, sono rimasta spiazzata. Perché già sai che quello sarà un lungo viaggio e ti rendi conto della dose massiccia di coraggio che occorre per prendere una decisione del genere. E poi perché quella decisione è appena percettibile fra le righe. Semplicemente Harold osserva che troppo presto è arrivato alla buca e calcola la piccola distanza che ha percorso fino a quel punto da casa sua. Poi si guarda attorno e si dice che "in fin dei conti è una bella giornata", e comincia a camminare.

La decisione è folle, ma non c'è alcuna razionalità nel protagonista. Agisce d'istinto, col cuore, ingenuamente pensando che fino a quando sarà in cammino Queenie non morirà.

Il cammino è lunghissimo, da sud a nord, fino alla Scozia. 

Il tragitto di Harold fino alla Scozia

La narrazione del viaggio è molto bella e ha il merito di essere verosimile. L'autrice parla delle scarpe che lentamente si logorano, dei vestiti troppo leggeri e degli espedienti per procurarsene altri, per lavarsi e radersi, per procurarsi del cibo, per dormire in modo dignitoso, ma prima anche della telefonata che fa a sua moglie, che semplicemente lo aveva visto uscire per andare a imbucare una lettera e invece si ritrova a saperlo in cammino verso la destinataria della stessa. 

La bellezza di questo racconto sta nel seguire passo a passo Harold in questo piano, vederlo trasformarsi, cambiare, perché il viaggio lo logora assieme ai suoi vestiti, ma anche nel suo relazionarsi con le decine di persone con le quali viene a contatto. C'è tutta una umanità in cui si imbatte, a volte si tratta di persone perbene e a modo, che intendono aiutarlo, altre volte Harold assiste alla miseria della superficialità e del disprezzo. In ogni caso, ogni incontro è occasione di confronto, di ascolto. E Harold è un ottimo ascoltatore di storie altrui.

In fondo, questo romanzo non sta narrando il raggiungimento di un traguardo, ma il lungo segmento fra il punto di partenza e quello di arrivo, come ogni buona narrazione che riguardi il viaggio e la ricerca di sé. 

Ciò che non ti aspetti è il fluttuare di Harold verso una consapevolezza che solo un'esperienza forte come questa può dargli, lui che ha vissuto un'intera vita nella monotonia. Harold cambia irreversibilmente, perde peso e allo stesso tempo assume un certo disincanto. E' la sua opportunità per conoscere il mondo e lo vive nel profondo come un dono che Queenie gli ha fatto. 

Credo che questo romanzo possa essere accostato alle grandi narrazioni che trattano di protagonisti in viaggio, narrazioni che si fanno metafora di vita e di conoscenza. 

Avete mai letto uno di questi romanzi? Potreste consigliarne qualcuno?