Scrivere nel Medioevo

Salterio di Macclesfield, 1330 ca.

Sono trascorsi diversi anni, ma questa è stata una delle più belle e interessanti esperienze che abbia fatto: un anno di studi presso la Scuola Vaticana di Biblioteconomia, a Roma in Vaticano. 

Mi ero appena laureata ed ero venuta a vivere a Roma da pochissimo, desideravo proseguire i miei studi, specializzarmi, attratta da alcuni mesi di volontariato in una biblioteca civica. 

Tentai una prima volta invano di accedere alla prestigiosa scuola, l'ammissione non andò a buon fine perché le cosiddette "lettere di malleveria" occorrenti non erano sufficienti. Ebbene sì, occorreva una o più lettere di presentazione, a garanzia della mia serietà e desiderio di studiare in un luogo ambitissimo da tanti. 

Il secondo anno, forte di un carteggio alto un paio di centimetri, fui ammessa. Oggi, ricordo quell'anno con affetto e un pizzico di malinconia. Fitto di studio, ore in aula, la conoscenza di insegnanti che sono tuttora grandi nomi nell'ambito della conservazione dei beni librari in Vaticano. 

E soprattutto un periodo in cui ho imparato cosa fosse realmente l'umiltà, quella di cui furono esempio proprio loro, i miei insegnanti, che con dedizione e passione ci portarono fino ai faticosi esami. Ricordo anche il viaggio che facemmo a fine anno accademico, a Parma e Milano, in visita alle biblioteche parmense e ambrosiana. E ricordo un bel pomeriggio a Roma in visita all'Istituto per la Patologia del Libro, in cui imparai argomenti ai quali dedicherò un post a parte.

Veniamo alle discipline studiate, eccone l'elenco:

1. Bibliografia e documentazione

Parte della Biblioteca Vaticana

2. Bibliologia

3. Il libro manoscritto antico, medievale e moderno

4. Ordinamento generale e servizi di biblioteca

5. Conservazione e restauro del libro

6. Storia delle biblioteche

7. Catalogazione e classificazione

Di queste sette discipline, cinque furono gli esami scritti e orali (che dovetti spezzare in due sessioni, perché nel frattempo affrontai il concorso per la cattedra di Lettere e Latino).

Vorrei tanto ritrovarne tutti gli appunti, sto cercando alacremente. Spero di rinvenirli nelle latebre della mia cantina colma di cose. Mi ritrovo quelli sulla miniatura, dei quali mi servii per il concorso.

Scrivere nel Medioevo è qualcosa di importante e difficile. La Storia ci dice che grazie alle migliaia di manoscritti fino a noi pervenuti abbiamo potuto conoscere la Letteratura, la Storia antica e molto altro. I codici manoscritti sono stati concepiti come opere d'arte e il decoro ne è parte integrante; possono essere ritenuti patrimonio a sé stante, ci suggeriscono al solo sguardo il lavoro incessante del maestro, l'occhio che ne cura ogni dettaglio. 

Il termine deriva dalla parola latina minium, un pigmento rosso col quale si coloravano le lettere iniziali, secondo una tecnica che si sviluppò dal V secolo. Il codice, l'antenato del libro moderno, nasceva proprio allora, a cura di monaci amanuensi che negli scriptoria del monastero o della cattedrale si impegnavano alacremente in questa opera.

Non bastano due sole figure, chi scrive e chi decora, a creare un codice miniato. Il "team" è numeroso: il calligrafo (chi scrive), il rubricatore (chi prepara il foglio per i vari interventi), il miniatore (chi disegna), l'alluminatore (chi fissa il disegno), il legatore (chi compone il libro in fascicoli). 

Una cosiddetta "grottesca".

Il supporto su cui si scrive è la pergamena, ottenuta da pelli ovine, la più pregiata delle quali è quella di vitello. Con un punteruolo, il rubricatore prepara il foglio e gli dà una prima "impaginazione". Il foglio passa al calligrafo, che intinge la cannuccia - spesso consistente in una penna d'oca - in un inchiostro ottenuto dal nerofumo o da galla di quercia, una sorta di protuberanza che può comparire sulle foglie di quercia, causata da batteri o funghi. Procede su ogni foglio lasciando libero lo spazio destinato alle miniature e alle iniziali, che in molti manoscritti occupano un'intera pagina.

Ecco che subentra il miniatore, che decora i margini e disegna l'iniziale e le illustrazioni. La comune grafite utilizzata oggi per le matite non era conosciuta, così usava una punta di piombo. 

Le fasi di costruzione del decoro sono diverse, costituite da più stesure in cui si utilizzano gesso, argilla, colla ottenuta dal grasso animale. 

Il colore si ottiene da pigmenti vegetali, animali o minerali, ad esempio il minio - ottenuto dalla cottura della biacca, il carbonato di piombo - è rosso, il porpora è ottenuto da un mollusco, l'ocra dal cinabro - un minerale assai velenoso, il verde è ottenuto dalla reazione fra rame e aceto, l'azzurro da una costosa pietra afgana, il lapislazzulo.

Per dare lucentezza al disegno, l'alluminatore procede col passare allume di potassio servendosi di un pennello. Questa procedura ha preservato nel tempo l'integrità dei manoscritti. 

Scrivere nel Medioevo è costoso. Per alcuni manoscritti si suppone siano stati adoperati fino a 500 animali, in molti di essi sono state adoperate foglie d'oro, il che accresce la loro preziosità. 

Se avete mai sfogliato un manoscritto, mi piacerebbe saperlo. Se vivete in una città che conserva manoscritti o palinsesti, correte a vederli.