La saga dei Cazalet: Gli anni della leggerezza - Elisabeth Jane Howard

Incipit: La giornata cominciò alle sette meno cinque: la sveglia (sua madre gliel'aveva regalata quando era andata a servizio) si mise a suonare e continuò imperterrita finché Phyllis non la ridusse al silenzio. Sul cigolante letto di ferro sopra il suo Edna gemette e si girò, rannicchiandosi contro la parete; perfino l'estate odiava alzarsi, e d'inverno capitava che Phyllis dovesse strapparle di dosso le lenzuola. 

Mi sono lasciata incuriosire dalla ormai arcinota saga dei Cazalet e qualche mese fa ho acquistato i primi tre volumi. Una consistente spesuccia che mi sono concessa affidandomi alle numerose recensioni che ho letto a riguardo, a dir poco entusiastiche.
Non sono avvezza alle saghe, quelle che ho letto si contano sulle dita di una mano. In quelle in cui mi sono imbattuta ho trovato ampia soddisfazione e "nutrimento" - vago riferimento al post precedente - se penso ad esempio alla saga di Harry Potter o a quella di Monsier Malaussène di Pennac.
Con i Cazalet si deve essere fin da subito consapevoli di questi punti fermi, altrimenti non si può cominciare:

• Elisabeth Jane Howard è scrittrice prolifica, ma proprio molto generosa; 
• appena se ne aprono i volumi quello che ci troviamo dinanzi è l'albero genealogico della grande famiglia, indispensabile per comprenderne ogni passaggio senza che i suoi componenti diventino una serie di volti tutti uguali, soprattutto la terza generazione;  
• leggeremo un tipo di romanzo che potrei definire "fluttuante", come spiegherò.

La trama è facilmente reperibile sul sito della Fazi e su tutti gli store online in cui è in vendita, quindi sorvolerò. Qui serve soffermarsi su alcuni nuclei tematici e alcune scelte di stile della Howard. Appena chiuso questo primo volume, sono fermamente convinta che questa stessa prima parte della storia avrebbe potuto occupare almeno un terzo di spazio in meno in tutto il libro.
Non avrebbe potuto essere un piccolo romanzo, lo so, perché la scelta di base è quella di narrare non

Elisabeth Jane Howard (1923 - 2014)

solo le vicende di una grande famiglia, ma anche un'epoca, quindi da questo punto di vista possiamo comprendere perfettamente questo aspetto. Non concordo con l'eccessivo indulgere a tutta una serie di passaggi, di fatti, anche piccoli e insignificanti che un editore oggi avrebbe tagliato senza esitazione. E qui arriva la mia confessione: avevo iniziato il libro prima di Natale e poi l'ho abbandonato a metà. Qualcosa è intervenuto a rendermi la lettura poco piacevole, faticosa. Mi sono detta che avrei dovuto far "decantare" i capitoli già letti, per poi riprendere il romanzo in seguito, e così ho fatto.
Il passaggio che non mi era piaciuto: terminata la narrazione di un'estate, la scrittrice inizia la seconda parte con l'estate successiva, senza alcun raccordo "funzionale" al passaggio, semplicemente ci si trova catapultati in un bis della situazione precedente, scoprendo poi che alcuni cambiamenti sono avvenuti. Ho avuto l'impressione di un tassello mancante, qualcosa che avesse spinto la Howard a preferire nuovamente quella stagione, la sola che le permettesse di raccontare i Cazalet nuovamente tutti riuniti per le vacanze, quasi che non avesse altra possibilità che raccontarli mentre sono in vacanza e tutti nella stessa casa. Questa seconda parte ho ripreso un paio di mesi più tardi e finalmente sono giunta al termine, giacché il romanzo si riscatta nell'incalzare di un evento storico temuto e poi tragico: la Seconda guerra mondiale.
In generale, la Howard possiede uno stile narrativo piacevole, semplice. Siamo infinitamente lontani da una Woolf o da una Duras o da una Yourcenar, sia chiaro. La sua è una scrittura piana, senza complicazioni, spesso appare solo appena realista, direi quasi cronachistica.
Il rischio era di non riuscire a unirmi alla lunga schiera di lettori che adorano questa saga, francamente ho sentito molto concreta questa possibilità. Invece... invece. Desidero continuare a leggere questa storia - che sollievo! - qualcosa mi spinge a saperne di più, sono curiosa di sapere "come va a finire", cosa ne sarà di Villy, Polly, Clary, Rupert, Hugh, ecc.

Un'illustrazione di Henry George Gawthorn, l'artista scelto da Fazi per le copertine della saga.

Cosa ha creato in me comunque un senso di apprezzamento? Alcuni passaggi decisamente interessanti e che ho riletto talmente mi erano piaciuti e che mi portano a definire questo romanzo come "fluttuante". Da pagine fitte di fatti anche abbastanza trascurabili si passa a pagine davvero molto affascinanti, in cui tutto si ferma. Il più bello di questi passaggi, quello di Rupert che passa in rassegna i volti dei suoi familiari mentre questi ascoltano attentamente il primo ministro Chamberlain parlare alla radio alla nazione. Rupert è uno dei personaggi che preferisco, fatta salva la sua scelta di aver sposato in seconde nozze una donna frivola e capricciosa, oltre che infedele. Rupert possiede, rispetto ai suoi due fratelli, quello sguardo diverso tipico dell'artista. Dipinge e vorrebbe farne una professione, ma si trova a vivere un'epoca in cui il suo talento non trova apprezzamento se non nella ristretta cerchia familiare. Altro personaggio che apprezzo è Rachel, anche lei componente di seconda generazione dei Cazalet, intelligente e totalmente dedita alla cura dei suoi anziani genitori, nasconde il suo amore proibito per una donna, che la riama appassionatamente. Mi ricorda l'amore fra Virginia Woolf e Vita Sackville-West per la delicatezza dei sentimenti di entrambe.

La serie televisiva

Ma è la terza generazione quella che fa più "rumore". Il brulicare vivace degli otto nipoti, tutti vicini di età, diversi nel carattere, ciascuno con i propri timori e prerogative, ciascuno in modo diverso legato ai propri congiunti, tutti impegnati alacremente in quel mondo tutto fatto di giochi, scommesse, gattini da accudire, fissazioni, piccoli e grandi segreti. Si comprende perfettamente come nei volumi seguenti saranno proprio questi bambini e ragazzi a occupare un primo piano, vedremo.
A un bilancio finale, direi un'esperienza che non posso annoverare fra quelle imperdibili, ma sicuramente piacevole per chi apprezza la buona lettura.
Una curiosità: non tutti sanno che nel 2001 la saga divenne una serie televisiva della Bbc.

Se lo avete letto, mi piacerebbe sapere cosa ne pensate.