I leoni di Sicilia - Stefania Auci

Incipit: Il terremoto è un sibilo che nasce dal mare, s'incunea nella notte. Gonfia, cresce, si trasforma in un rombo che lacera il silenzio. 

Nelle case, la gente dorme. Alcuni si svegliano con il tintinnio delle stoviglie; altri quando le porte iniziano a sbattere. Tutti, però, sono in piedi quando le pareti tremano. 

Muggiti, abbaiare di cani, preghiere, imprecazioni. Le montagne si scrollano di dosso roccia e fango, il mondo si capovolge. 

Questo romanzo di Stefania Auci - best seller nel 2019 con più di 300.000 copie vendute - mi ha attratto fin dai suoi esordi, fin da quando lessi che racconta diverse generazioni di una famiglia, i Florio, che costruirono nella Sicilia del XIX secolo un impero finanziario fra i più importanti della storia italiana.

Strano che, a fronte dei vari Lauro, Agnelli, Ferrero, Olivetti ecc. non ci si imbatta in questo nome, eppure a leggere dei Florio in rete, scopriamo che alla quarta generazione "disponevano di una flotta di novantanove navi, un impero che spaziava dalla chimica al vino, al turismo, all'industria del tonno".  Un impero che, purtroppo, sprofonderà in pieno XX secolo.
I leoni di Sicilia si rivela essere il primo volume della saga, poiché narra gli avvenimenti dalla prima alla terza generazione, dalla partenza dei Florio dalla Calabria, in seguito al terremoto che sconvolse la regione nel 1799, fino al 1868.


La straordinaria storia dei Florio. 
Immaginate una famiglia calabrese costituita da due fratelli e una sorella, abitanti in un paesino, Bagnara Calabra, in un sud all'epoca Regno di Napoli, già vessato da povertà e stenti, in cui la rivoluzione napoletana porta il re alla fuga, dove si fa fatica a sopravvivere e per giunta il terremoto getta tutti nello sconforto. Dinanzi al moltiplicarsi delle vicissitudini, aggravate dai briganti che depredano i commercianti sulla costa, per iniziativa del fratello maggiore, Paolo, la famiglia parte per la Sicilia.
I Florio possiedono, assieme al cognato, un'imbarcazione a vela, lo schifazzo - si chiama San Francesco di Paola - col quale commerciano per mare. Hanno tutto l'interesse di lasciare la Calabria e trasferirsi a Palermo, al tempo uno dei maggiori porti del Mediterraneo. Ci sanno fare, a Bagnara avevano già messo in piedi un deposito per le merci, poi rivendute in Sicilia.
Paolo e Ignazio, in particolare, hanno un grande senso degli affari.
I Florio sono dunque migranti, e di questa scelta devono viversi tutti i problemi: l'ostracismo dei palermitani, gli stenti degli inizi, la lotta quotidiana per farsi largo nella feroce concorrenza.
Senza entrare troppo nei dettagli della trama, basti sapere che leggendo questa storia si conquista un punto di osservazione privilegiato, da cui impariamo cosa significhi essere stati migranti all'inizio del XIX secolo, in una Palermo brulicante di genti e affari, in cui irrompe imperiosamente la Storia con le sue insurrezioni - il 1848 lascia un solco profondo - fino allo sbarco di Garibaldi e dei Mille e poi ancora la proclamazione del Regno d'Italia.

Coperchio originario del tonno sott'olio prodotto dai Florio

L'uomo d'affari: Vincenzo Florio.
La seconda generazione, di Vincenzo Florio, è quella in cui l'impresa familiare comincia a decollare fino a conquistare una posizione egemone in buona parte della Sicilia occidentale. I Florio, pertanto, da un piccolo emporio di spezie espanderanno i propri interessi altrove, esportando prodotti all'estero, acquisendo la tonnara di Favignana - sono i pionieri delle conserve di tonno sott'olio - facendosi armatori di navi da trasporto, assumendo importanti incarichi politici.
L'irrequieto Vincenzo Florio è il pilastro dell'impero familiare, è un infaticabile uomo d'affari sotto molti aspetti geniale, ha fiuto, dialettica, coraggio. L'autrice ce lo racconta romanzando una vita totalmente orientata verso il raggiungimento di una posizione sociale invidiabile.
Vincenzo, di fatto, è il personaggio chiave del romanzo.
Vive, e ricorda bene, gli anni in cui i Florio sono ancora agli inizi, si porta dentro la ferita della perdita prematura del padre, ma soprattutto la diffidenza dei palermitani, la boria con cui loro vengono trattati, lo sguardo dall'alto in basso che riserva loro la nobiltà cittadina, malgrado i Florio posseggano più denaro.
Vincenzo vive ogni giorno, ogni ora, concentrato sugli affari, ogni volta spostando il proprio orizzonte più in là, puntando su obiettivi sempre più ambiziosi, investendo i propri affetti nella spirale dell'ambizione. Ne ricaviamo un ritratto abbastanza realistico dell'uomo Vincenzo Florio e dell'uomo del XIX secolo, immerso in convenzioni e usi sociali che restituiscono un effetto "straniante".

Una delle sale della Palazzina dei Quattro Pizzi, accanto alla prima tonnara

Le donne nel romanzo. 
Leggere oggi, in un'epoca in cui il dibattito sul ruolo sociale della donna è predominante, una storia in cui le è riservata una posizione del tutto subalterna, fa appunto uno strano effetto.
Eppure anche in questo il romanzo è realistico, perché non avrebbe potuto essere altrimenti, anche se a uno sguardo più attento questa subalternità lascia il posto ad altro.
In particolare due donne emergono fra le righe: Giuseppina e Giulia, la madre e la moglie di Vincenzo Florio. Giuseppina è la donna strappata a una Calabria che non intendeva lasciare, che subisce la volontà di suo marito ed è costretta ad adeguarsi al suo status di migrante - poi ampiamente "risarcita" dalla sua nuova posizione sociale; Giulia è la donna che Vincenzo non deve sposare, ma che viene scelta per la sua arguzia, l'intelligenza, l'ardore con cui lo ama.
In particolare, Giulia è un personaggio sotto molti aspetti indimenticabile. L'amore le dona la forza della sopportazione, dell'accettazione, le dona la capacità di farsi largo in un ambiente in cui è reietta, disprezzata, dileggiata.
La storia non ci presenta una linea di demarcazione fra un mondo maschile e uno femminile, anzi. La posizione predominante del maschio è ampiamente accettata dalla donna, il contrasto si inasprisce nel confronto fra le posizioni sociali, dove non c'è spazio per la solidarietà fra donne.
Per quanto Vincenzo Florio, dalla sua posizione di maschio "irreprensibile", troneggi in buona parte della narrazione - senza risparmiarci punte di greve maschilismo - capiamo come, nelle pieghe di un carattere granitico e orgoglioso, si nasconda una certa fragilità, un bisogno.
Se proprio vogliamo, o facciamo uno sforzo, allora scorgiamo un riscatto femminile nel suo profondo legame con la madre - cui è legato da alcuni richiami "sensoriali", come l'odore e il ricordo della donna forte del passato - e soprattutto nell'amore verso Giulia, che sceglie anche perché sotto la scorza della sottomissione palpita una donna volitiva, pensante, colta.

È come la dracena che dà ombra al porticato della villa: verde, luminosa, ma inflessibile. 

Vincenzo Florio (seduto) con accanto Giulia, sulla sinistra suo figlio Ignazio

... e poi la Sicilia.
Scrivere di ciò che si conosce è sempre una mossa appropriata. La Sicilia del romanzo è essenzialmente la Palermo di due secoli fa, fatiscente e grandiosa.
Non ci sono grandi descrizioni - e questo dettaglio mi è mancato - tutto viene disseminato a servizio della storia, i personaggi sono costantemente in primo piano e Palermo è sullo sfondo. Pur mancando l'elemento della presenza forte di una città fatta di contrasti, non se ne esce del tutto insoddisfatti.
Il brulicare della città portuale, fatta di calli e vicoli in cui si alternano la decadenza dei palazzi nobiliari e le botteghe in cui ferve il lavoro incessante, le voci dei marinai della tonnara, lo sciabordio delle onde che lambiscono la città, puntellano qua e là la narrazione.
Grande rilievo ha l'uso del dialetto nei dialoghi, funzionale al realismo della ricostruzione storica.

Minchia, se io sugnu un galoppino, tu e to' frate siti du' facchini. Ancora mi ricordo a to' frati chi cuogghieva munnizza dintra a' putìa.

Sono le parole di Carmelo Saguto, rivale in affari dei Florio. Questi saranno sempre i bagnaroti,  facchini calabresi, portarrobbe, pirocchi arrinisciuti. Cani di bancata.

Lo stile di Stefania Auci. 
La scrittura della Auci è piana, scorrevole, senza grandi slanci. Se si trattasse di una saga familiare in più volumi - finirà invece in due parti complessive - sarebbe stato piacevole entrare più a fondo nella psiche dei personaggi, invece si ravvisa uno scivolamento del tempo che non lascia spazio all'approfondimento. Insomma, siamo molto lontani dalla Sicilia e dai personaggi di Verga, Tomasi di Lampedusa, De Roberto. Per un'amante dei classici, insomma, c'è poco spazio per le emozioni forti. L'autrice sceglie di narrare al presente, il che all'inizio produce un effetto non proprio piacevole, che svanisce con il procedere della narrazione.
Il tema suscita una certa fascinazione, il romanzo è nel complesso rifinito. Mi è piaciuta in particolare la suddivisione della trama in "quadri temporali", annunciati ciascuno da un'introduzione delle vicende storiche di quel preciso arco di tempo.
Insomma, ne leggerei volentieri il seguito, annunciato da tempo e di prossima pubblicazione.


Lo avete letto? Cosa pensate dei romanzi di saghe familiari?