Agnes Grey - Anne Brontë

Incipit: In ogni storia vera è racchiusa una morale; in alcune può essere difficile trovarla, è così povera e piccola che non valeva la pena schiacciare il guscio per quella noce rinsecchita. Non posso giudicare io se sia o non sia questo il caso per la mia storia. A volte penso che possa rivelarsi utile per alcuni e gradevole per altri; ma sarà la gente a giudicare da sola: protetta dalla mia oscurità, dal trascorrere degli anni e da alcuni nomi inventati, inizio senza timori la mia avventura; e rivelerò in tutta sincerità al pubblico quel che non confiderei all'amica più cara. 

In questi giorni di reclusione da Covid-19, è stato un piacere per me tornare in quel particolare mondo suscitato dalle sorelle Brontë, fra le quali la mia favorita resta Charlotte, autrice di quel Jane Eyre che è il mio romanzo preferito.

Pubblicato nel 1847, Agnes Grey veniva presentato ai lettori assieme a Cime tempestose di sua sorella Emily, la più celebre del trio Brontë per un romanzo che giganteggia fra tutte le loro produzioni. Gli editori dell'epoca gradivano molto i romanzi brontiani, ma imposero l'uso di pseudonimi, così il nom de plume di Anne fu Acton Bell, un nome maschile of course, e con questo divenne nota fra le migliaia di lettori che lessero questo piccolo ma significativo romanzo. 

Agnes Grey non ha nulla del carattere epico di Jane Eyre o della coppia Heatcliff-Catherine. 

Da questo punto di vista, chiunque si apprestasse a cercarvi quella coralità, quella forza narrativa, rimarrebbe deluso. A maggior ragione se pensiamo che a detta di molta critica questo romanzo sarebbe autobiografico, ispirato ad alcuni diari che Anne Brontë scrisse qualche anno prima della sua stesura. 

La storia di Agnes sembra effettivamente essere appartenuta ad una comunissima ragazza inglese di metà Ottocento, figlia di un vicario di campagna, vissuta fino ai vent'anni in una famiglia umile, con poche risorse e una crisi economica cui far fronte. Molti sono i riferimenti alla biografia di Anne. 

Quello che mi piace nei romanzi vittoriani, e brontiani in particolare, è la capacità di queste scrittrici di offrire al lettore un'immersione totale nella materia - che certo, deve piacere. 

Ecco che quindi vediamo l'ambiente in cui la protagonista muove i propri passi, attraverso i suoi pensieri, le sue opinioni sul mondo capiamo come quel mondo fosse, attraverso il linguaggio che adopera ne comprendiamo i meccanismi. 

Anche ai non amanti del genere deve risultare un valore innegabile in questi romanzi: è il racconto di un'epoca mentre quell'epoca è ancora viva, vissuta in maniera diretta e pertanto narrata fedelmente. 

Questa caratteristica, comune a tutti i romanzi classici, li rende irripetibili, di valore. 

Agnes è una ragazza mite, umile, di sani principi, ma possiede anche un carattere di ferro, nulla potrebbe scalfire i valori in cui si è formata. Vero è che, a differenza di Jane Eyre, non le accade nulla che metta alla prova questi principi, la sua esperienza è comunissima a quella delle tante istitutrici che lavoravano presso famiglie borghesi, né più né meno. 

Allora cosa appassiona di questa storia? 

Anzitutto, lo stile. Adoro lo stile delle sorelle Brontë. Avrebbero potuto narrare qualsiasi storia rendendola perfetta. È uno stile che preferisco di gran lunga a quello della Austen - mi chiedo infatti quanto sarebbe stato particolare Orgoglio e pregiudizio scritto da una Charlotte Brontë, ma forse avrebbe perso una delle sue caratteristiche di maggior pregio, l'ironia. 

La scrittura brontiana, ed Anne non è da meno, è asciutta, diretta, senza arzigogoli né fronzoli. La materia narrata procede scorrendo su un asse temporale che si concede anche salti, ma ciascuno di questi sono "giustificati" dalla scrittrice, che si rivolge direttamente al lettore, stabilendo con lui un patto di comprensione reciproca. 

Anche Anne ama la scrittura in prima persona, così la storia è narrata attraverso i pensieri e i ricordi di Agnes, il che non limita la trama, ma la arricchisce di approfondimenti, riflessioni, confidenze con il lettore. 

C'è da dire che Anne Brontë è anche un po' reticente nel narrare, non è generosa come le sorelle, si concede poco, ecco. Questo limite rende Agnes Grey una storia piana, senza eroismi, ma forse proprio per questo realistica e in fondo molto piacevole.

Tipica canonica della campagna inglese - Cotswold

I personaggi e la ricca borghesia di campagna. 

Nel delineare il ritratto della sua protagonista, Anne Brontë dimostra di conoscere l'ambiente in cui si muove. Se la storia è davvero autobiografica, allora la scrittrice ha tenuto fede al principio del narrare quello che si conosce, ecco perché il romanzo ha questa forte impronta realista. 

Il racconto della borghesia di campagna, presso la quale Agnes svolge il suo lavoro di istitutrice, facendo esperienza in due famiglie assai simili fra loro, è spietato. 

Le vicende narrate da Agnes ci mostrano una umanità fatta di adulti e ragazzi e ragazze ricchi e viziati, privi di morale, di correttezza. Gli adulti chiedono alle istitutrici di compiere il miracolo di instillare l'educazione nei loro figli, imbarbariti dalla superbia del rango, sordi ad ogni tentativo di educazione. 

Le prerogative di Agnes, che è istruita ma non possiede il talento di rendersi attraente ai suoi allievi, vengono continuamente mortificate dall'arroganza dei padroni, verso i quali la ragazza nutre una profonda avversione. 

Lo sguardo della giovane insegnante è pertanto sprezzante, freddo. Nei suoi pensieri si avvolgono deduzioni che le fanno via via comprendere quel mondo che avrebbe tanto voluto conoscere e che si rivela in tutta la sua miseria. 

Agnes è una giovane di poche parole, con un altissimo senso del dovere e l'orgoglio di chi possiede la certezza di sani principi. Non se ne esce ammirandola e vagheggiandola al termine del libro. Piuttosto non sono pochi i passaggi in cui la si vorrebbe scuotere per farle tirare fuori ciò che si muove nella sua mente. Ma... ahimè, non è una Jane Eyre. 

La parola "parlata" per Agnes è qualcosa da custodire, centellinare, riservare a pochi. 

Questa essenzialità si scontra con la verbosità della sua allieva più importante, la viziatissima e bella Rosalie, destinata ad un matrimonio ricco, verso il quale la giovane si avvia obbedendo al desiderio di accumulo di ricchezza, mentre Agnes vorrebbe tanto disilluderla, non riuscendovi. 

Mi fermo qui, con un breve cenno all'amore, che ovviamente non può mancare in ogni romanzo vittoriano che si rispetti.
L'amore per Agnes è essenzialmente affinità, quella che trova nel giovane curato Edward Weston, un uomo concreto, di poche parole anche lui, che a sua volta vede nella protagonista la candidata ideale per un progetto di vita. Entrambi pragmatici, fermi sui propri valori, insomma assai simili.
Non vi sono slanci romantici in stile romance, c'è la concretezza di due anime che si sfiorano prima e si ritrovano poi, in un finale inverosimile ma in fondo "corretto". 

Bene, avete letto questo romanzo? Amate i romanzi delle Brontë?

Per chi è su Instagram: vi segnalo il mio profilo, _luz_in_the_sky dal quale ho cominciato a commentare dei libri in piccoli video di tre minuti.